周伟洲，１９４０年２月生于云南曲靖，广东开平人。１９６７年分配至陕西省博物馆工作。从１９７１年始，从事文物考古研究，先后在《文物》《考古》杂志上发表论文１０余篇。１９７３年，因西北大学历史系承担国家下达之编写《沙俄侵略中国西北边疆史》一书任务，借调至西北大学（１９７５年正式调入），加入编写组，从事中俄关系的研究。１９７９年该书由人民出版社出版后，编写组改为西北历史研究室，直属学校科研处。从此，开始从事中国民族史的科研和教学工作。１９８５年任该室主任，１９８６年由讲师破格提升为教授。１９９２年６月—１９９８年１２月曾任西北大学文博学院院长，并兼西北历史研究室主任。１９９３年，由国务院学位委员会批准为博士生导师。
现任陕西师范大学西北民族研究中心名誉主任、西北大学西北历史研究室教授；兼任中国教育部社会科学委员会委员、陕西省学位委员会委员、中国魏晋南北朝史学会顾问（曾任会长）、中国民族史学会顾问（曾任副会长）、中国中外关系史学会学术委员（曾任副会长）、中国中亚文化研究会副理事长等。